目前传统的中药提取方法系将原料装入适当的容器中，加入适宜的溶剂，如乙醇、水或CO2流体等，通过控制原料粒度、提取时间、提取温度、提取压力等工艺条件，以溶出其中有效成分。普遍使用的方法有：
A. 浸出提取法：浸渍法、渗漉法、煎煮法、回流提取法及连续回流提取法等；
B. 升华法：固体物质加热直接气化，冷凝后凝固为固体化合物，利用升华原理直接自原料中提取目标成分。例如樟木中升华的樟脑等。
浸渍法、渗漉法、煎煮法、回流提取法及连续回流提取法等传统工艺方法在萃取及分离过程中，工艺温度均需超过50℃ 以上，易造成“热敏性”有效成分不同程度的分解或变性，使得产品发生次生化；亲脂性的有机溶剂萃取所生产的产品中的溶剂残留高，降低了产品的品质，并且可选取的有机溶剂多属易燃品，生产过程的安全隐患难以消除。升华法由于其针对性过强，影响了该方法的应用领域。
亚临界流体萃取相比其它分离方法具有许多优点: 无毒、无害，环保、无污染、非热加工、保留提取物的活性成分不破坏、不氧化，产能大、可进行工业化大规模生产，节能、运行成本低，易于和产物分离。因此, 亚临界流体萃取与分离技术在天然动植物有效成分的提取、中药（含复方）活性成分的提取与有害脂溶性成分的分离、昆虫提取物、动物提取物、等领域，具有广阔的应用实践。
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